清原 VS 桑田

昨日（２９）、左ひざ軟骨移植手術から復帰し、

１軍昇格を目前にしたオリックスの清原和博内野手に対して、

３月に現役を退いた桑田真澄氏がバッティングピッチャーを務めた。

「１軍に上がる前に桑田の球を打ちたい」というのが

清原のかねてからの希望だった。

パイレーツのユニホーム姿の桑田の球を真剣な表情で打つ清原。

３１スイングで柵越えも１本。

最後の３球真剣勝負は、直球勝負で、清原の三振だった！

「もう怖いものはない。生涯で最高の練習だった」と清原。

「プロとして最高の球を清原に投げられたのは、死ぬまでの思い出になる。

最後に彼らしい（１軍での）本塁打を１本見たい」と桑田。

先日、島田紳助の「行列のできる法律相談所」にゲスト出演した桑田は、

「清原が望むならいつでもバッティングピッチャーをやりたい」

「だから、せめて引退前の投球ができるように、今でも練習している」

と言っていた。

そのことを、島田紳助が清原にメールした。

すると清原から、

「あまり長くない野球人生。

一本のホームランのために、桑田に投げて欲しい」

と返事をよこした。

ＰＬ学園時代から「Ｋ・Ｋコンビ」と言われてきた清原と桑田。

お互いが、最高のライバルだと思っている二人。

１軍復帰前に、自信をつけさせるための噛ませイヌのつもりなら、

わざと清原にホームランを打ちやすい球をなげるかもしれない。

でも、それは、清原のためにならないことを知っている。

だから、最高のピッチングで勝負した桑田。

当然、清原も全力で勝負した。

もう見ることの出来ない、最高の勝負。

そして、これが桑田の本当の引退。

清原、最後の一本でいい、特大の逆転ホームランを打ってくれ！

その一本で、引退宣言してもいいから・・・